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FreeBSD的安装同其他UNIX系统一样，我们在安装之前应该了解要安装FreeBSD的计算机硬件配置和Unix的一些基本概念，以及FreeBSD软件的安装介质载体。在“概述篇”中我们就已经介绍了FreeBSD的起源、安装所包含的几种方式以及系统包含的文件内容含义；标准的FreeBSD最小能够安装在一台只有5MB内存，40MB硬盘，使用Intel 80386芯片的机器上。事实上运行FreeBSD只需4MB就足够了，只是FreeBSD的安装程序要将软盘上的数据首先展开到内存中的MFS文件系统中（相当于虚拟磁盘），因此要求至少5MB的存储空间。如果要求系统能运行X Window图形界面，那么就应该至少有8MB内存，250MB硬盘。
FreeBSD在这种低配置的计算机中仍然能完成相当多的任务，然而处理器的速度和内存的大小也限制了它的任务处理能力，显然更高配置的计算机能表现出更出色的性能，完成更复杂的处理任务。
这些信息能帮助我们了解这台计算机是否适合安装FreeBSD，是否具备安装FreeBSD的条件。绝大多数情况下使用安装光盘（或软盘）直接进行安装，就能完成安装任务，但了解更多的信息可以帮助安装者处理在特定条件下发生的安装问题。所以建议读者不要忽略安装的准备阶段，充分了解自己要安装的系统的硬件和FreeBSD中的常用概念，可以避免安装过程中出现问题。
常用的启动FreeBSD安装程序方式主要有光盘启动和软盘启动，其他还可以从DOS启动或从现存的FreeBSD系统启动。虽然光盘启动对于使用光盘安装来讲最为方便，事实上，当前的光盘启动标准，事实上是一种模拟软盘启动。因此，软盘启动方式是一种最为基本的方式，不仅仅在安装系统时需要使用它，其他的很多情况下也会用得到，例如修复系统的时候。
在安装介质中的floppies目录中保存有启动软盘的镜象文件boot.flp，使用者可以在其他计算机中的DOS或者Unix下制作出这张软盘。然而，在FreeBSD 3.0版本之后这个镜象文件是2.88MB高密度软盘镜象，那么计算机必须支持2.88MB的软盘驱动器才可以使用它。一般情况下，普通的PC都不支持2.88M的软驱，因此也无法使用这个镜像文件，但它可以用来作为启动光盘的启动盘镜像。
此外，系统也提供了两个1.44MB的普通磁盘镜象文件kern.flp和mfs.flp，它们才是最常用的软盘驱动镜像。其中kern.flp为系统内核，mfs.flp为将被读到内存中的虚拟硬盘镜像。制作这两个软盘，就可以用来启动安装系统。
说明：由于磁盘镜像要占满整个磁盘，因此对软盘要求很高，软盘中不能有坏块。如果制作的软盘不能正常启动，最大的原因就是使用了非100%完好的软盘，制作启动软盘必须使用一个现存Unix或DOS系统。
在DOS下，使用程序rawrite.exe或fdimage.exe（tools目录下）来将一个软盘镜象文件复制到软盘中。可以使用它来制作启动软盘、fixit软盘等。如果我们使用的是光盘，假设光盘的驱动器符号为 E:，那么请执行下面的命令：
E:\> tools\fdimage floppies\kern.flp A:
在FreeBSD或其他Unix中要使用dd命令制作启动软盘，在 FreeBSD 中，/dev/fd0 指的是第一个软驱(即 A: 驱动器)；/dev/fd1 是 B: 驱动器，依此类推。然而要注意在不同的Unix下，软驱对应的设备文件名字是不同的，FreeBSD下为rfd0。
# dd if=/cdrom/floppies/kern.flp of=/dev/rfd0
FreeBSD系统需要安装到硬盘中，最简单的情况下，整个计算机只运行FreeBSD一个操作系统，因此FreeBSD系统可以占满整个硬盘，但在更复杂的使用情况下，一个计算机上可以安装多个操作系统，因此同一个硬盘中需要共存多个操作系统。
不管是哪种情况下，安装之前必须做好规划，特别是在磁盘中有数据的时候，因为安装通常需要对磁盘进行重新处理，很可能丢失数据。所以只有进行安装规划，才能避免可能的数据丢失。因此，这就需要明确系统安装的目标：安装的目的硬盘及其分区。
FreeBSD下的硬盘是以驱动程序的名称来命名的，而不同的硬件需要不同的驱动程序，因而它们的名字也不同。FreeBSD 3.x之前使用wd驱动程序支持IDE，新版本的FreeBSD系统使用ad驱动程序支持硬盘。第一个IDE控制器的主硬盘为ad0，第一个IDE控制器的从硬盘为ad0，第二个IDE驱动器的主硬盘为ad2，从硬盘为ad3。
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