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当谈到免费的Unix时，人们通常认为"就是Linux"。当然，Linux应用十分广泛，而且（几乎）每个人都听说过它。新用户的数量一直在增长，媒体（不管是不是"专业"的）对它进行了很多宣传。一个主要的原因是Linux专门运行在使用最广泛的Intel兼容计算机上。当然，它还可以运行在许多其它处理器上，因为Unix的一个理念就是"我们不在意是什么处理器"。然而，如果Linux仅仅为一个特殊的处理器进行开发，它可能不会获得如此成功，或者，至少要艰难一些。
但免费的Unix并不是只有Linux：BSD家族也是。它有三个主要的分支：FreeBSD，NetBSD和OpenBSD。BSD是"Berkeley Software Distribution"的缩写。如果你想了解更多的关于Unix历史的信息，你可以参考article 176。（经过考虑，那篇文章没有讨论关于BSD和System V之间的区别：那完全可以写一本书了。）每个分支都有自己的特色：
NetBSD几乎可以在任何一种平台上运行，包括很多老计算机：姑且认为有30到40种不同的平台。NetBSD证明了我们前面提到的：Unix不在乎处理器。如果你在家里或者在工作中有一台相当老的"垃圾"，这是你很好的选择。我在Amiga和Intel机器上使用NetBSD很多年，并且我感觉不错。
OpenBSD是最安全的Unix之一。它是一个很理想的服务器平台，当然，它也可以在许多处理器上运行。它可能是Internet上最多的被用作服务器的系统之一。但它作为家用用途却不是很理想，不过，每个人根据自己喜好来做选择……
FreeBSD是上面两种BSD的"综合体"。它专注于Intel和Alpha处理器，并且从OpenBSD那里"继承"了一部分安全体系。跟Linux一样，它运行于Intel处理器使它成为应用最广泛的BSD之一。它也是家庭用户的一个很好的选择。但这并不是说你不能在工作中使用它！
这里还有一些关于FreeBSD的事情：他们（译注：指FreeBSD Core Team成员）与Apple公司"共享"Mac OS X的自由软件部分。并且，我很喜欢OS X……顺便说说，不要困惑：虽然OS X是基于BSD，但是它的内核跟FreeBSD的却没有任何关系。它使用的是已经在NeXTstep中使用的Mach内核，OS X的"父亲"：很明显，当NeXTstep于80年代末问世以来，这个内核发展了不少。
现在，我们见到了……让我们进一步深入吧。
1. 获得并安装FreeBSD
和大多数自由软件一样，FreeBSD可以从FreeBSD的web站点上下载。很明显，这需要很高的连接速度。不用担心：你可以在世界上的任何地方找到FreeBSD的CD。
从CD-ROM（或其它介质）上安装FreeBSD十分简单……虽然它并没有图形界面来完成安装！你将会使用伪图形界面。只需要按照提示做，FreeBSD就会被安装到你的硬盘上。和通常的情况一样，你需要将你的硬盘进行分区，配置一些东西，比如网络连接或者甚至是内核（可选）。下面，你将见到sysinstall，就像它的名字暗示的一样，它是一个很好的安装工具。你可以选择安装全部packages或者仅仅安装一部分。你可以在任何时候用任何方式添加它们。
它的包管理方式也很简单。你可以象在Solaris下一样使用pkg命令，或者你可以选择使用ports。简而言之，pkg命令就像Linux的rpm或者deb，而ports是一些需要通过make和make install进行编译的文件。换句话说：FreeBSD的操作跟Linux的没有什么大的不同或者有困难的地方。
让我们安装一个Linux兼容包--你应该安装它：它允许你在FreeBSD上编译和运行Linux的应用程序。 所有事情都是很简单的，并且为防万一，FreeBSD准备了一个很好的手册，它详细解释了每一个步骤。并且它有很多语言的版本（译注：在/usr/share/doc目录下可以看见以各个语言命名的目录，不同语言的手册就在相应的目录中）。
因此，没有必要在这上面花过多时间。
2. 配置FreeBSD
再强调一次，我们的这篇文章不可能面面俱到。最重要的是知道核心文件在哪里。跟往常一样，你可以在/etc目录找到它们。它们被命名为rc.something并且可以管理很多不同的部分：常规配置、防火墙、网络、sysctl等。
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